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‘프로틴(protein)’의 어원은 **그리스어 ‘proteios(프로테이오스)’**에서 유래했습니다. ‘proteios’는 “첫 번째의”, “가장 중요한”, “으뜸가는” 이라는 뜻을 가지고 있습니다.

이는 단백질이 생명 활동에 있어 가장 중요하고 기본적인 물질이라는 점을 반영하여 붙여진 이름입니다. 1838년 스웨덴의 화학자 옌스 베르셀리우스(Jöns Berzelius)가 이 용어를 처음 제안한 것으로 알려져 있습니다.

암환자의 단백질 섭취는 매우 중요합니다. 암 자체와 암 치료 과정에서 단백질 요구량이 증가하며, 충분한 단백질 섭취는 면역력 유지, 근육량 보존, 상처 회복, 그리고 치료 부작용 관리에도 도움을 줍니다. 다음은 암환자의 단백질 섭취에 대한 중요한 정보들입니다.

1. 왜 암환자에게 단백질이 중요한가요?

• 면역력 강화: 단백질은 면역 세포와 항체 생성에 필수적입니다. 암환자는 면역력이 약해지기 쉬우므로 충분한 단백질 섭취로 감염 위험을 줄일 수 있습니다.
• 근육량 유지: 암과 치료는 근육 손실(악액질)을 유발할 수 있습니다. 근육량 유지는 기력 보존, 활동량 유지, 그리고 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다.
• 세포 회복 및 재생: 수술, 방사선 치료, 항암 화학요법 등으로 손상된 세포와 조직의 회복 및 재생에 단백질이 필수적입니다.
• 치료 부작용 관리: 구내염, 오심, 구토 등으로 인해 식사량이 줄어들 수 있는데, 이때 적절한 단백질 섭취는 영양 불균형을 막고 회복을 돕습니다.
• 체력 유지 및 피로 감소: 충분한 단백질은 에너지 생성에 기여하여 피로감을 줄이고 체력을 유지하는 데 도움을 줍니다.

2. 얼마나 섭취해야 할까요?

일반적으로 건강한 성인의 단백질 권장량은 체중 kg당 0.8~1.0g이지만, 암환자의 경우 체중 kg당 1.2~1.5g 또는 그 이상이 권장될 수 있습니다. 하지만 이는 환자의 상태, 암의 종류, 치료 단계, 동반 질환 등에 따라 달라질 수 있으므로 반드시 의료진(주치의, 영양사)과 상담하여 개인별 맞춤 권장량을 확인하는 것이 중요합니다.

3. 어떤 종류의 단백질을 섭취해야 할까요?

양질의 단백질 공급원을 다양하게 섭취하는 것이 좋습니다.

• 동물성 단백질:
  • 살코기: 닭가슴살, 오리고기, 소고기(기름기 적은 부위), 돼지고기(안심, 등심) 등
  • 생선: 고등어, 삼치, 연어, 참치 등 등푸른생선 (오메가-3 지방산도 풍부)
  • 해산물: 조개, 새우, 오징어 등
  • 유제품: 우유, 요거트, 치즈 (유당불내증이 없다면 좋은 단백질 공급원)
  • 계란: 완전식품에 가까운 좋은 단백질 공급원
• 식물성 단백질:
  • 콩류: 두부, 된장, 콩, 렌틸콩, 병아리콩 등
  • 견과류 및 씨앗류: 아몬드, 호두, 캐슈넛, 땅콩, 해바라기씨, 호박씨 등 (적당량 섭취)
  • 곡물: 퀴노아, 귀리, 현미 등 (일부 곡물도 단백질을 함유)

4. 단백질 섭취를 늘리는 방법:

• 매 끼니 단백질 포함: 아침, 점심, 저녁 식사에 모두 단백질 식품을 포함시키세요.
• 간식으로 단백질 섭취: 요거트, 삶은 계란, 견과류 한 줌, 치즈, 두유 등을 간식으로 활용합니다.
• 음료를 통한 섭취: 우유, 두유, 단백질 보충제(의료진과 상담 후)를 활용할 수 있습니다.
• 조리법 변화: 부드럽고 소화하기 쉬운 형태로 조리합니다. (찜, 삶기, 으깨기 등)
• 고단백 식품 선택: 같은 양을 먹더라도 단백질 함량이 높은 식품을 선택합니다. (예: 일반 빵 대신 통곡물 빵, 일반 과자 대신 견과류)
• 영양 보충 음료 활용: 식사량이 부족할 경우, 고단백 영양 보충 음료(경구 영양 보충제)를 의료진과 상담 후 섭취할 수 있습니다.

5. 주의사항:

• 과도한 단백질 섭취는 피하세요: 신장 기능이 저하된 환자의 경우 과도한 단백질 섭취가 부담이 될 수 있으므로 반드시 의료진과 상담해야 합니다.
• 개인의 소화 능력 고려: 치료로 인해 소화 기능이 약해질 수 있으므로, 소화하기 쉬운 부드러운 형태로 섭취하고 양을 조절합니다.
• 수분 섭취: 단백질 섭취량이 늘어나면 신장 부담을 줄이기 위해 충분한 수분 섭취도 중요합니다.
• 식품 안전: 암환자는 면역력이 저하되어 있으므로, 신선하고 위생적인 식품을 섭취하고 조리 시에도 위생에 각별히 신경 써야 합니다.
• 전문가와 상담: 가장 중요한 것은 환자 개개인의 상태에 맞는 영양 계획을 세우는 것입니다. 담당 의사, 영양사와 상담하여 맞춤형 식단 가이드라인을 받는 것이 최선입니다.

암환자의 단백질 섭취는 치료 성공과 삶의 질 향상에 매우 중요한 부분이므로, 적극적으로 관심을 가지고 관리해야 합니다.